Pandemia e koronavirusit ka sjellë kaos në jetë dhe ekonomi në të gjithë botën. Por përpjekjet për të frenuar përhapjen e virusit mund të nënkuptojnë që vetë planeti po lëviz pak më pak.
Studiuesit që studiojnë lëvizjen e Tokës po raportojnë një rënie të zhurmës sizmike – humba e dridhjeve në koren e planetit – kjo mund të jetë rezultat i rrjeteve të transportit dhe aktiviteteve të tjera njerëzore që po mbyllen. Ata thonë se kjo mund të lejojë që detektorët të dallojnë tërmete më të vogla dhe të forcojnë përpjekjet për të monitoruar aktivitetin vullkanik dhe ngjarje të tjera sizmike.
Një ulje e zhurmës së kësaj madhësie zakonisht përjetohet vetëm pak kohë rreth Krishtlindjeve, thotë Thomas Lecocq, një sizmolog, Observatori Mbretëror i Belgjikës në Bruksel, ku rënia është vërejtur.
Ashtu si ngjarjet natyrore siç janë tërmetet shkaktojnë lëvizjen e kores së Tokës, edhe dridhjet e shkaktuara nga automjetet në lëvizje dhe makineria industriale. Dhe megjithëse efektet nga burimet individuale mund të jenë të vogla, ato së bashku prodhojnë zhurmë në sfond, gjë që zvogëlon aftësinë e sizmologëve për të zbuluar sinjale të tjera që ndodhin në të njëjtën frekuencë.
Të dhënat nga një sizmometër në Observator tregojnë se masat për të frenuar përhapjen e COVID-19 në Bruksel bëri që zhurma sizmike e shkaktuar nga njeriu të binte për rreth një të tretën. Masat përfshinin mbylljen e shkollave, restoranteve dhe vendeve të tjera publike nga 14 marsi, dhe ndalimin e të gjithë udhëtimeve jo thelbësore nga 18 mars
Rënia e tanishme ka rritur ndjeshmërinë e pajisjeve të vëzhgimit, duke përmirësuar aftësinë e saj për të zbuluar valët në të njëjtin interval frekuence të lartë si zhurma. Sizmometri sipërfaqësor i objektit tani është pothuajse aq i ndjeshëm ndaj tërmeteve të vogla dhe shpërthimeve të guroreve si një detektor homolog i varrosur në një vrimë prej 100 metrash, shton ai.
Nëse mbylljet e mbylljeve vazhdojnë gjatë muajve në vazhdim, detektorët me qendër të qytetit në të gjithë botën mund të jenë më të mirë se zakonisht në zbulimin e vendndodhjeve të tërmeteve të tërmetit, thotë Andy Frassetto, një sizmolog në Institucionet e Kërkimit të Përfshira për Sizmologjinë në Washington DC. “Do të merrni një sinjal me më pak zhurmë nga lart, duke ju lejuar të shtrydhni pak më shumë informacion nga ato ngjarje,” thotë ai.
Rënia e zhurmës gjithashtu mund të përfitojë që sizmologët që përdorin dridhje natyrale që ndodhin, të tilla si ato nga përplasja e valëve të oqeanit, për të hetuar koren e Tokës. Për shkak se aktiviteti vullkanik dhe ndryshimi i tabelave të ujit ndikojnë se sa shpejt udhëtojnë këto valë natyrore, shkencëtarët mund të studiojnë këto ngjarje duke monitoruar se sa kohë duhet një valë për të arritur në një detektor të caktuar. Një rënie e zhurmës së shkaktuar nga njeriu mund të rrisë ndjeshmërinë e detektorëve ndaj valëve natyrore në frekuenca të ngjashme, thotë Lecocq, ekipi i të cilit planifikon të fillojë testimin e kësaj. “Ka vërtet një shans të madh që mund të çojë në matje më të mira,” thotë ai.
Sizmologët belgë nuk janë të vetmit që vërejnë efektet e bllokimit. Celeste Labedz, një student i diplomuar në gjeofizikë në Institutin e Teknologjisë në Kaliforni në Pasadena, ka cicëruar se një rënie e ngjashme e zhurmës ishte kapur nga një stacion në Los Angeles. “Rënia është seriozisht e egër,” tha ajo.
Sidoqoftë, jo të gjitha stacionet e monitorimit sizmik do të shohin një efekt aq të theksuar sa ai i vërejtur në Bruksel, thotë Emily Wolin, një gjeolog në Sondazhin Gjeologjik të Sh.B.A. në Albuquerque, New Mexico. Shumë stacione janë vendosur me qëllim në zona të largëta ose vrimat e thella për të shmangur zhurmën njerëzore.
